18日の開会式を前に卓球の予選リーグが行われ、日本選手団最年長78歳の別所キミヱが女子シングルス（車いすクラス4-5）に登場。タイの選手にゲームカウント0－3（3－11、9－11、6－11）で敗れ、2連敗で予選を終えた。

【写真を見る】最年長78歳“卓球界のレジェンド”別所キミヱは2連敗　涙で予選終える【アジアパラ】

前日の初戦で中国の選手にゲームカウント0－3（7－11、4－11、7－11）で敗れた別所。客席に向かって笑顔で手を上げながら入場すると、第1ゲームでは最初のポイントを奪った。

第2ゲームも相手にリードを許す展開となったが、粘り強く得点を重ねて9－9に追いついた。しかし、そこから2点を連取され、9－11でこのゲームも落とした。後がなくなった第3ゲームも粘りを見せたが、6－11でストレート負けを喫した。試合後には客席に向かって「ありがとうございました」と感謝を伝え、涙を拭う場面も見られた。

パラリンピックに別所は2004年アテネ大会から2016年リオデジャネイロ大会まで、4大会連続で出場。北京、ロンドン、リオの3大会ではいずれも5位入賞を果たした。アジアパラでは、2014年仁川大会での銅メダル以来、12年ぶりの表彰台入りを目指していた。

色とりどりの髪飾りがトレードマークで、蝶の髪飾りにちなんで「バタフライ・マダム」とも呼ばれる、日本パラ卓球界のレジェンド。78歳で迎えた今大会も「年齢は関係ない」と意気込み、競技に挑んだ。
 

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