＜U－23アジア杯カタール大会：カタール2－4日本＞◇25日◇準々決勝◇ドーハ

パリオリンピック（五輪）アジア最終予選を兼ねるU－23アジア杯カタール大会で、日本（B組2位）が開催国のカタール（A組1位）を延長戦の末に4－2と破り、4強に進出した。五輪出場に王手をかけた。

DF木村誠二（22＝サガン鳥栖）が起死回生の同点弾を決めた。1－2の後半22分、右CKに頭で合わせて今大会2点目。逆転された嫌な流れを払拭するゴールとなった。「ボールが見えるようになった。代表はボールの質もいいですし、もちろん自チームでも質の良いボールは来るんですけど、練習から結構（ボールに）触れることが増えてきた」と偶然の得点ではなかった。

ヘディング強化の秘訣（ひけつ）は「目」にあった。両手を肩幅ほどに広げて目を左右に動かすなどのトレーニングを積み、動体視力を高めることに取り組んだ。「動体視力がよくなって空間認識が上がっているのはあるのではないか。前よりもボールに向かってしっかり飛べている。自分のところにピンポイントで来なくても、合わせられる。そういうのが出てきた」と手応えを示した。

それでも守備陣として慢心はない。「まずは勝ってパリ五輪出場権を懸けた準決勝に進めたことはうれしく思います」としつつ「ただその中でも10人になった相手に一時先行されてしまったり反省すべき点がありますし、90分で試合を決められなかった」と悔しがった。詰めの甘さを指摘し「しっかり準決勝に向けて改善してみんなでがんばっていきたい」と気を引き締めた。