■ピックルボール MLP Asia 2026 日本ラウンド（13日、東京・Sansanピックルボールコート池袋）
今年の新語・流行語大賞にノミネートされた『ピックルボール』。そのアジア最高峰のプロリーグ『MLP Asia 2026』が13日、日本で開幕した。日本から参戦する“THE DOTS TOKYO”は初戦でフィリピンの“Manila Helios”と対戦し、4－0で勝利。記念すべきリーグ初戦を白星で飾った。
『MLP Asia』は日本、中国、フィリピン、ベトナム、香港、マレーシアの6地域から6チームが参加するプロリーグ。各チームは国内ドラフトで選ばれた3人と国際ドラフトで獲得した3人の計6人で構成され、国籍の異なる選手が同じチームで戦う。女子ダブルス、男子ダブルス、混合ダブルス2ゲームの計4ゲームで争い、2勝2敗となった場合はドリームブレイカーと呼ばれるタイブレークで勝敗を決める。
開幕戦の女子ダブルスでは、吉冨愛子（33）、藤原里華（45）組が、フィリピンのチームに所属する日本人ペア、伊藤真侑（26）、嶋晴菜（30）組と対戦。日本人同士の対決となった一戦は、吉冨、藤原組が6連続得点を奪うなど終始リードを保ち、11－3で勝利した。
男子ダブルスにはキャプテンの船水雄太（33）と監督兼選手のダニエル・ムーア（37）組が登場。先制点を奪われたものの、直後に6連続得点で6－1とリード。6点目には船水がネットの横を通して相手コートに返球するスーパープレーを見せた。その後も試合を優位に進め、11－3で勝利し、チームは2連勝とした。
続く混合ダブルス第1ゲームでは、船水が吉冨とペアを組んで2試合連続出場。6－3とリードして折り返したが、終盤に10－8と2点差まで詰め寄られ、THE DOTS TOKYOがタイムアウト。タイムアウト明けに得点を奪い、11－8で勝利。チームは3連勝で初戦の勝利を決めた。
THE DOTS TOKYOが勝利を決めた後も混合ダブルス第2ゲームが行われ、今年9月のアジア大会愛知・名古屋にパデル日本代表として出場した、ピックルボールとの“二刀流”選手・畠山成冴（29）と韓国出身のクォン・ミヘ（26）組が登場。序盤から7連続得点でリードを奪うと、その後も相手を圧倒し、11－1で勝利した。
“THE DOTS TOKYO”は同日、マレーシアの“Malayan Stripes”との第2戦に臨む。
【試合結果】
THE DOTS TOKYO（日本） 4－0 Manila Helios（フィリピン）
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