首位に立つセレッソ大阪の小菊昭雄監督（48）が20日、21日の名古屋戦（豊田ス）に向けてオンラインで取材に応じた。今季2度目の3連勝と首位固めを懸け、重要な試合になる。

前節13日の川崎F戦に勝ち、3位から3年9カ月ぶりの首位に躍り出た。開幕8戦無敗（5勝3分け）、17日のルヴァン杯J3岩手戦も制し、公式戦9試合無傷でここまできた。

中3日で対戦する名古屋は、開幕3連敗を喫したものの現在5戦無敗（4勝1分け）で、前節8位まで浮上。両者の勝ち点は5しかない。指揮官も厳しい戦いを覚悟の上だ。

「名古屋は特に守備で試合をコントロールし、粘り強く戦い、速く仕留めてくる。私たちは自分たちのスタイルで押し切りたい。ボールを握って相手を動かし、ゴールを取る準備ができているので、あとは結果につなげていきたい」

敵地での名古屋戦は苦手にしている。ここ6試合未勝利。白星は14年5月を最後に、引き分けをはさんで5連敗中。昨年6月の対戦でFWカピシャーバが得点したものの、その前の5試合はすべて無得点という負のデータがそろう。悲願のリーグ制覇を狙うC大阪にとっては、格好の試金石になる。

ルヴァン杯の岩手遠征からGKキム・ジンヒョン（36）、DF登里享平（33）、MF奥埜博亮（34）らベテラン勢を外し、多くの主力がコンディションを万全に戻した。ルヴァン杯で戦列復帰したMF香川真司（34）が、リーグ戦でベンチ入りできるか分からないほど競争は激しい。

「けが人が戻ってきたことで（チームの）雰囲気、競争力、プレーの質も上がった。その中で1人1人が成長することが、チームの成長につながっていく。18人全員で勝ちにいきたい」

無敗も首位も守り、ゴールデンウイークに向かう。