タレント・イモトアヤコが、連続ドラマ初主演を務める東海テレビ・フジテレビ系土ドラ『再生のウズメ』（毎週土曜　後11：40～）の第7話が、あす14日に放送される。放送に先立ち、本作でニコ役を務める俳優・前田美波里のインタビューが解禁された。

【場面写真】にこやかな笑顔！カラフルなファッションの前田美波里

　漫画家・天堂きりん氏による同名コミック（祥伝社／『FEEL YOUNG』連載中）を実写化した本作は、元子役から引きこもりとなった40歳の田村ウズメ（イモト）が、便利屋での仕事を通して少しずつ社会や人とのつながりを取り戻していく姿を通じ、「何歳からでも人生はやり直せる」という希望と再生のメッセージをつむぐ。

　前田が演じるニコ・スミスは、便利屋「救ちゃん」をそばで見守り、重いテーマでも救いとなるやわらかな風を感じさせる穏やかなマダム。前田は出演について、「昔だったらドラマには出ていなかったと思います」とまさかの告白。続けて、「私は本当に不器用で、セリフをすぐに覚えられるタイプではないんです。今は必死です（笑）舞台の場合は、必ず1ヶ月ほど稽古期間をいただき、最初から最後まである台本をしっかり勉強してから稽古に入ります。ミュージカルなら、作品によっては2ヶ月ほどかけることもあります。歌は歌、お芝居はお芝居、さらに振り付けもある。そうした準備の仕方に慣れているから、ドラマの撮影は、どんなに準備してもなかなか対応できないんです。そんな私がドラマに出るようになったのだから、『新しい挑戦をしている、頑張っているぞ』って自分を褒めたいくらいですよ。きっかけは、もう先が短いから（笑）」と出演を決めた思いを明かした。

　そんな前田の転機は「恩師との出会い」だったという。「（転機は）演出家の木村光一先生との出会いです。文学座にいらした先生は、私の良さや生き方を見つめ、それを生かした作品を手がけてくださいました。当時、私はハーフとして生きてきた経験を作品に反映させたいと思っていたんです。日本で初めてトウシューズを履いてクラシックバレエを踊った高木徳子さんを題材にした作品や、ビリー・ホリデーの『奇妙な果実』など、私にしかできない役に取り組む機会をいただきました。また、ミュージカル出身の私に、お芝居を基礎から教えてくださったのも先生です。歌や踊りを生かすためにも、まず芝居が大切だと学びました。お芝居の楽しさを教えていただきました」と回顧した。

　舞台に立つ前には“ゲン担ぎ”を行っていたそうで、「舞台では、自分なりのルールがあるんです。舞台袖から出るときは右足から出るとか、手袋でもストッキングでも、何でも右足から履くとか。なぜ右からなのか、自分でもよく分からないんですけど、左足からだと失敗する気がしていました。若い頃は、早着替えのときは衣装さんに『右からお願いします！』と頼んでいたんです（笑）。でも今は、左でも右でも全然平気になりました。年を取ったせいかしら（笑）」と苦笑い。

　最後に、作品へのメッセージも。「この作品では誰もが抱えているような悩みに対して、必ずしも答えが出るわけではありません。でも、人と話し合ったり、自分の話を聞いてもらったりすることで、きっといい方向に向かっていくんじゃないかなと思います。ほんの少しでいいので、冒険心を持って人と会ってほしいですね。誰かと出会うことで、自分がどこへ向かっていくのかも変わってくるかもしれません。その一歩を踏み出すことが、とても大切なんじゃないでしょうか」と本作に込めた思いを披露した。

　あす放送の第7話では、引きこもりから脱却し、自信を取り戻しつつあるウズメが、弟・尊（川原一馬）と再会を果たす。尊の結婚式を欠席し、それ以来、弟の妻や子どもたちにも一度も会えていないウズメ。複雑な思いを抱えながらも、弟家族が企画した母・咲子（市毛良枝）の古希祝いには出席しようと決意する。ところが、古希祝いはある事情で延期になってしまい…。

　そんな中、便利屋「救ちゃん」のもとに、尊から緊急の依頼が舞い込む。妻の入院によりワンオペ状態になった尊から、息子・梓馬（北尾いくと）が出場する柔道大会の撮影を頼まれたのだ。興梠（白洲迅）に急に呼び出されたウズメは、そうとは知らず甥の梓馬と初対面することに。しかし、梓馬の表情はどこか寂しそうで…。

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