オランウータンのぬいぐるみを抱きしめる姿がSNSで話題となったニホンザルのパンチくんが、8月7日発売のライフスタイルマガジン『Casa BRUTUS』（マガジンハウス）9月号の特集「もっと学べる！動物園と水族館」に登場。サル山へ群入りするまでの半年間の成長記録が、8ページ全23カットで紹介される。

【写真】「ぬいぐるみ」に寄り添うパンチくんの別カット

　パンチくんは、『市川市動植物園』で暮らすニホンザル。自分よりも大きなオランウータンのぬいぐるみを抱きしめて添い寝したり、引っ張って歩いたりする愛らしい姿がSNSで注目を集め、国内外から多くの来園者が訪れる人気者となった。

　特集では、そんなパンチくんの成長を半年間にわたって密着。人工哺育で育ったパンチくんが、少しずつサルの群れの中でコミュニケーションを学んでいく姿を追った。

　『市川市動植物園』広報の安永崇さんは「通常、群れのルールは母親や仲間が子ザルたちに教えます。でも人工哺育で育ったパンチにはそれを知る術がない。自ら群れの中に飛び込み、コミュニケーションを見つけていくしかないんです」と説明している。

　パンチくんをひと目見ようと来園者は増加し、3月には9万人を超える来園者を記録。昨年の約4倍の人出となり、国内だけでなくアジアやヨーロッパ、南米から訪れる人もいたという。

　現在のパンチくんは、同じ年頃の仲間と遊ぶ姿や、今年生まれた赤ちゃんザルの相手をする様子も見られるようになったという。一方で、成長とともにオランウータンのぬいぐるみの出番は少なくなっている。

　安永さんは「わざわざ観に来てくださった方は寂しく残念に感じるかもしれませんが、パンチにとってサル山で生きていけることが最も大切なこと」とコメント。1歳を迎えたパンチくんの新たな成長に注目が集まっている。

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